Prólogo
El Imperio Galáctico se derrumbaba.
Era un Imperio colosal que se extendía a través de
millones de mundos, de un extremo a otro de la inmensa espiral doble que era la
Vía Láctea. Su caída también sería colosal, y además prolongada, porque debía
abarcar un enorme período de tiempo.
Había estado derrumbándose durante siglos antes de que un
hombre se diese realmente cuenta de ello. Aquel hombre era Hari Seldon, el ser
que representaba la única chispa de esfuerzo creador que subsistía en la
decadencia general. Él fue quien desarrolló y llevó a su punto culminante la
ciencia de la psicohistoria.
La psicohistoria no trataba del hombre, sino de las masas
de hombres. Era la ciencia de las muchedumbres, de miles de millones de
personas. Podía prever las reacciones a diferentes estímulos con la misma
exactitud que una ciencia menor predecía el rebote de una bola de billar. La
reacción de un hombre se podía vaticinar por medio de las matemáticas
conocidas, pero la de mil millones era algo distinto.
Hari Seldon presagiaba las tendencias sociales y
económicas de la época, y estudiando las curvas previó la continua y acelerada
caída de la civilización y el lapso de treinta mil años que debía transcurrir
antes de que un nuevo Imperio pudiese emerger de las ruinas.
Era demasiado tarde para detener aquella caída, pero aún
había tiempo de cerrar el paso a la llegada de la barbarie. Seldon estableció
dos Fundaciones en «extremos opuestos de la Galaxia», localizadas de modo que
en un milenio los acontecimientos se fundieran y consolidaran para formar la
base de un Segundo Imperio más fuerte, más permanente y de más rápida
aparición.
Fundación relata la historia de una de estas Fundaciones
durante los dos primeros siglos de su vida. Se inició como una colonia de
científicos en Términus, un planeta situado en el extremo de una de las
espirales de la Galaxia. Separados del desorden del Imperio, aquellos
científicos trabajaron en la recopilación de un compendio universal de la sabiduría,
la Enciclopedia Galáctica, ignorantes de la misión más profunda que había
planeado para ellos el ya fallecido Seldon.
A medida que el Imperio se desintegraba, las regiones
exteriores cayeron en manos de «reyes» independientes, y la Fundación se vio
amenazada por ellos. Sin embargo, enfrentando entre sí a los cabecillas, bajo
el mando de su primer alcalde, Salvor Hardin, consiguieron mantener una
precaria independencia. Como únicos poseedores de la energía atómica en unos
mundos que estaban olvidándose de las ciencias y retrocediendo al carbón y al
petróleo, llegaron incluso a tener cierta preponderancia. La Fundación se
convirtió en el centro «religioso» de los reinos circundantes.
Lentamente, la Fundación desarrolló una economía
comercial mientras la Enciclopedia pasaba a segundo plano. Sus comerciantes,
vendiendo artículos atómicos cuya calidad no hubiese superado el Imperio ni en
su época más gloriosa, penetraron hasta cientos de años-luz a través de la
Periferia.
Bajo Hober Mallow, primero de los Príncipes Comerciantes
de la Fundación, desarrollaron las técnicas de la guerra económica hasta el
punto de derrotar a la República de Korell, a pesar de que este mundo recibía
el apoyo de una de las provincias exteriores de lo que quedaba del Imperio.
Al término de doscientos años, la Fundación era el estado
más poderoso de la Galaxia, exceptuando los restos del Imperio que,
concentrados en el tercio central de la Vía Láctea, controlaban tres cuartas
partes de la población y de las riquezas del universo.
Parecía inevitable que el siguiente peligro al que
tendría que enfrentarse la Fundación fuera el coletazo final del Imperio
moribundo.
Había que despejar el
camino para la batalla entre la Fundación y el Imperio.
